激光是一種新穎光源，與普通光源相比具有方向性強(qiáng)、亮度高、單色性和相干性好等特性。這些特性使激光可以用來(lái)測(cè)距、通信、準(zhǔn)直、定向，可以進(jìn)行難熔材料打孔、切割、焊接等加工，還可以用來(lái)精密檢測(cè)、定位等，并有可能作為長(zhǎng)度基準(zhǔn)和光頻標(biāo)準(zhǔn)。
1） 方向性強(qiáng) 一般普通光源是向整個(gè)空間發(fā)光的，如白熾燈。激光是激光器在光軸方向定向發(fā)射的光，因此方向性強(qiáng)。激光光束的發(fā)散角（即兩光線之間的最大夾角）很小，一般約0.18°，在mrad范圍內(nèi)。其中氣體激光器的發(fā)散角最?。閹追郑?，固體的次之，半導(dǎo)體激光器的發(fā)散角最大，約幾度到十幾度。
2） 亮度高 光源的亮度是指光源在單位面積上向某一方向的單位立體角內(nèi)發(fā)射的光功率，單位為W/（cm2·sr）。
激光光束方向性強(qiáng)，立體角極小，一般可小至10-6 rad，而普通光源發(fā)光的立體角要比激光大百萬(wàn)倍。因此，即使二者在單位面積上的功率相差不大，激光的亮度也比普通光的亮度髙百萬(wàn)倍。另外，有些激光器的發(fā)光時(shí)間極短，光輸出功率很高，如巨脈沖紅寶石激光器，其激光能量在空間和時(shí)間上高度集中，使亮度比太陽(yáng)表面亮度高幾百億倍。功率1×10-2 W氮氖激光器的亮度約106W/（cm2·sr）。
3） 單色性好 不同顏色光的波長(zhǎng)（或頻率）是不同的，而且每一種顏色的光也不是單一的波長(zhǎng)，而是有一個(gè)波長(zhǎng)（或頻率）范圍，稱為譜線寬度。例如紅光的波長(zhǎng)范圍為650-760 nm，即譜線寬度?λ=110 nm。譜線寬度越窄，光的單色性就越好。普通光中單色性最好的是同位素86Kr 燈所發(fā)出的光，其波長(zhǎng)為605.7 nm，低溫時(shí)，?λ=0.0047 A。氨氖激光器發(fā)出的波長(zhǎng)為632.8 nm的激光，其?λ可小至10﹣8nm，一般為10﹣5 nm，可見(jiàn)激光具有很好的單色性。
4） 相干性好 光的相干性是指兩束光相遇時(shí)，在相遇區(qū)域內(nèi)發(fā)岀的波的疊加，能形成比較清晰的干涉圖樣（即亮暗交替條紋）或能接收到穩(wěn)定的拍頻信號(hào)。不同時(shí)刻，由同一點(diǎn)出發(fā)的光波之間的相干性稱為時(shí)間相干性。同一時(shí)間，由空間不同點(diǎn)發(fā)出的光波的相干性稱空間相干性。
